先日のユナイテッド航空の那覇便に続いて飛行機ネタが続きますが、2014年を最後に下地島での訓練から撤退していた全日空（ANA）が、今年11月より同空港での訓練を再開すると発表しました。
（いろんな下地が入り乱れている沖縄です。笑）
現在ANAは主に、中部国際空港でパイロット養成を行っていますが、対象者の増加に伴い下地島での訓練再開を決定したとのこと。まずは今年11月に2週間の訓練を行い、2027年には年4回ほどの実施を予定しています。
1979年にパイロット訓練用飛行場として開港した下地島空港は、かつてANAやJALが訓練を実施していました。しかし2012年にJAL、2014年にANAが相次いで撤退し、一時期は利用が大きく低迷。その後、2019年に旅客ターミナルが開業して一般空港へと生まれ変わり、現在はスカイマークやジンエアー、スターラックス航空などの定期便に加え、ソラシドエアやキャセイパシフィック航空などの訓練機が飛来しています。
このニュースは、航空ファンにとってちょっと嬉しい知らせではないでしょうか。 伊良部大橋が未開通だった時代、ファンは本土から宮古島へ飛び、定期船で下地島へ渡って民宿に泊まり込みながら、ANAやJALのタッチアンドゴーを見守ったもの。下地島の青い海と空に、ANAのトリトンブルーは本当によく映えていました。
知り合いの航空ファンのおじさんが、大きく引き伸ばした下地島とANAの飛行機の写真を自慢げに見せられたことを思い出します（笑）。とは言え、本当に綺麗な写真でした。
現在も空港北側のビュースポット（17跑道付近）へは徒歩でアクセス可能で、伊良部大橋の開通後は絶景スポットとして一般の観光客にも人気を集めています。かつて「聖地」と呼ばれたこの場所に再びANAの機体が舞い戻ることで、今後はさらに多くの航空ファンや観光客で賑わいそうです。
（参照：琉球新報）
ANA、12年ぶり下地島訓練を再開へ パイロット養成増受け 沖縄県、収支改善に期待
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