米陸軍の長距離ミサイルシステム「タイフォン」が嘉手納基地内に保管されていることが判明し、嘉手納町が防衛省へ抗議するなど波紋が広がっている。そうした中、今月実施される日米共同統合演習「キーン・ソード」において、最新鋭の対艦ミサイル発射装置「ネメシス」が日本最西端の与那国島に展開されることが確認された。
「タイフォン」の保管は一時的とされるものの、具体的な期間が明示されていないため、将来的な恒久配備へつながるのではないかとの懸念が出ている。これに対し、小泉防衛大臣は一定の理解を示す立場をとっている。なお、「ネメシス」の展開は訓練目的に限定され、実射は伴わない。
今後、地元メディアを中心に批判的な報道が予想されるが、一連の動きが日米による中国への明確な抑止行動であることは明白である。「中国を刺激すべきではない」という反発の声も根強いが、年々あからさまになる中国の海洋進出に対し、相応の抑止力を示すことは安全保障上、不可欠といえる。
さらに、米国がこのタイミングで沖縄にミサイルシステムを展開し、地元メディアに大きく報じさせる背景には、中国側の反応を試す「観測気球」としての意図も窺える。 近年、米中首脳会談を経て「習近平体制の指導力低下」や「迅速な意思決定の難しさ」を指摘する見方が浮上している。沖縄県政が保守へ転換したこの機に、あえて中国を揺さぶり、その対応能力や政権内の動揺を見極めようとしているのではないか。
なお、今回の「キーン・ソード」は10月19日〜29日の日程で、全国各地の自衛隊施設等で実施される。従来の参加国であるオーストラリア、カナダに加え、今回からフランス、ドイツ、オランダ、ニュージーランド、フィリピンの各軍が初参加し、過去最大級の規模となる。日米主導のもと、多国間連携を深めることで、中国の強硬姿勢を強力に牽制する狙いは極めて明確である。