プロ野球ドラフト会議で北海道日本ハムファイターズから3位指名を受けた沖縄尚学高3年の末吉良丞（すえよし・りょうすけ）投手が10日、那覇市のロワジールホテル那覇で球団関係者と入団交渉に臨み、仮契約を交わした。
契約内容
- 契約金：5000万円
- 年俸：600万円
- ※金額はいずれも推定
- 背番号：今月下旬の入団発表で明らかになる予定
- 本契約：11月下旬の予定
仮契約後の会見で語ったこと
末吉投手は緊張した面持ちで、書面に印鑑を押したことで「日本ハムの一員になれた」という実感がわいたと話した。目標は「勝てる投手、多くの人に応援される選手」になることだ。
現在は、年明けの新人合同練習にけがなく合流できるよう、沖縄尚学高校でトレーニングを続けている。プロでは、どの球種でもカウントを整えたり空振りを奪ったりできる持ち味をアピールしたい考えで、「1イニングでもいいので早く1軍で投げたい」と意気込んだ。
新庄剛志監督については、さまざまな作戦を使う派手な印象の裏に、戦術など野球の深みへの理解があると語り、対面を心待ちにしている。
対戦してみたい打者には、今季40本塁打、118打点でパ・リーグの打撃2冠に輝いたソフトバンクの栗原陵矢選手を挙げ、「リーグ一のホームランバッターと力比べをしたい」と目を輝かせた。
日本ハムは今年のドラフトで、末吉投手を含む4人の高校生を支配下指名した。末吉投手は「同級生としてライバル意識はある。誰よりも早く活躍したい」と強調している。
球団の期待は「先発完投型の勝てる投手」
大渕隆スカウト部長は、末吉投手の将来像を「先発完投型の勝てる投手」と見込む。契約書には、選手としての活躍だけでなく国民の模範となるよう求める趣旨の文言があるとして、「子どもたちが憧れる選手になってほしい」と期待を寄せた。
左腕の武器は最速150キロの直球と大きく曲がるスライダー
末吉投手は身長176センチ、体重92キロの左投げ左打ち。どっしりとした下半身を生かした最速150キロの直球と、大きく曲がるスライダーが武器だ。
2年時には夏の甲子園でチームを優勝に導き、一躍脚光を浴びた。しかしその後は苦しい時期が続いた。
- 2年秋：夏の疲れが出て力を発揮できなかった
- 3年春：肘を故障
- 3年夏：甲子園1回戦の横浜高戦に先発したが、持ち味の速球が影を潜め、3回で降板
本調子を見せられなかったことから、10月22日のドラフト会議の時点では「指名されないかも」と不安を抱えていたという。3位で名前が呼ばれると目を丸くして驚き、「うれしい気持ちでいっぱい」と喜んだ。
日本ハムは、最終学年はベストパフォーマンスを発揮できなかったものの「実力は折り紙付き」で、さらなる伸びしろがあると評価している。
末吉投手自身も、けがをしてからの心の持ち方や試合に合わせる調整力が成長した点だと振り返る。栄光と挫折を両方味わった高校時代の経験を、プロの世界で生かしたい考えだ。
「二枚看板」新垣有絃投手は大学進学へ
甲子園で末吉投手とともに「二枚看板」として沖縄尚学を支えた右腕の新垣有絃（ゆいと）投手は、大学進学の意向だ。新垣投手は、苦楽をともにしてきた末吉投手のプロ入りを「うれしい」と喜んでいる。
末吉投手は「4年後には有絃にプロに入ってきてほしい」とエールを送り、「同じチームで、また二枚看板と言われたい」と夢を膨らませた。
今後の注目ポイント
- 11月下旬の本契約と入団発表（背番号の発表）
- 年明けの新人合同練習への合流
- 1軍デビューの時期
2月に沖縄県名護市で行われる春季キャンプで、地元・沖縄にプロ選手として姿を見せることも注目されそうだ。 沖縄のファンにとっては、甲子園優勝投手のプロとしての第一歩を間近で見られる機会となる。
沖縄から北海道へ。甲子園優勝投手がどんな成長曲線を描くのか、プロでの第一歩に注目が集まる。
参考： 琉球新報、沖縄タイムス、読売新聞オンライン
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